符號學

符號學廣義上是研究符號傳意的人文科學，當中含蓋所有涉文字元、訊號符、密碼、古文明記號、手語的科學。可是，由於含蓋的範圍過於廣濶，在西方世界的人文科學中並未得到重視，直至結構主義在二十世紀下半期興起，以《Tel Quel》雜誌為號召的哲學家，為了反對讓-保羅·薩特的存在主義，則大量引用俄羅斯在共產革命前的一系列，有關符號在文化上的再現過程的研究，故此，正式出現當今所指的符號學，要算到一九六零年代。
現代符號學另一個強大的源頭是世紀初瑞士語言學泰斗索緒爾的教學講稿 ﹣《普通語言學教程》，索緒爾將符號分成 意符 Signifier 和 意指 Signified 兩個互不從屬的部份之後，真正確立了符號學的基本理論，影響了後來李維史陀和羅蘭·巴特等法國結構主義的學者，被譽為現代符號學之父。

索緒爾符號學的特點是:
˙單一符號（sign）分成意符（Signifier）和意指（Signified）兩部分。意符是符號的語音形象；意指是符號的意義概念部份。由兩部份組成的一個整體，稱為符號。
˙意符和意指兩者之間的關係是武斷性（arbitrariness），沒有必然關連。例如英文中的 "tree" 的發聲及串字組合，因約定俗成的習慣被指涉為 "一種以木質枝桿為主體的葉本植物" 的概念。

皮爾斯的有關符號學說的開山之作，以其所倡實用主義哲學及邏輯理論為基礎。他對符號學主要貢獻之一是把符號歸納為3大類︰
1.圖像：圖像與其所指之物相似，如路標提醒滾落的石塊。
2.標記：標記可與其所示之事物形成聯想作用，如以濃煙表示明火。
3.象徵：象徵僅因習慣而與所示之事物產於聯繫，如詞語或交通標誌及信號等。

對於一些特殊符號之應用所依賴的那個結構產生興趣，使學者們把符號學和結構主義的方法結合起來，因為結構主義方法就是要把這些關係加以分析的。因之，索緒爾的學說也被認為對於結構主義(特別是結構語言學)和後結構主義都是非常重要的。

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